El circuito callejero de Valencia no le gustó a nadie, desde que se hizo la primera carrera. No tiene ningún atractivo especial. Es tan anodino que casi lo dejan de utilizar el año anterior y éste también. Como buen callejero está entubado, no tiene curvas complicadas y está para un desfile monótono. Pero allí se vio la carrera más entretenida del año. Pasó de todo. Fue Loquibambia.

De salida fue como siempre. Vettel, con su avión de los mejores momentos, se fue allá lejos dejando atrás a Hamilton, Raikkonen y Grosjean, aumentando su ventaja a un ritmo de 1 segundo por vuelta. Como para lamentarse, por no haber seguido durmiendo. Pero en la vuelta 11, Grosjean, que es guapo de los de antes, levantó en el aire a Vernier y el ambiente se calentó.

En la vuelta 29 entró el safety car, estando Vettel adelante por 22 segundos. Casi un robo. Pero allí, cuando se fue el Mercedes, comenzó la  acción. Entre la temperatura que subía, el piso que se ponía peor, y los toques de los nuevos que son nerviosos, comenzó el show. Alonso se puso segundo justo cuando Vettel, al recomenzar la carrera, se quedó sin motor. Alonso se acomodó en la punta y mientras Vettel tiraba los guantes contra el alambrado caminando para el box con cara de loco, también se quedó Grosjean, que peleaba los tres primeros puestos. Kimi llegó de atrás, ubicándose segundo, mientras Ricciardi lo levantaba a Petrov y Maldonado atendía a Hamilton.

El podio de Valencia atrasó. Alonso ya no es un jovencito, Raikkonen hacía 45 carreras que no subía -entre retiro y vuelta- y el Kaiser Schumi fue tercero, a los 43 años de edad.

El circuito es feo, tal vez haya sido la última carrera allí. Pero fue un entretenimiento como hacía mucho que no se veía. El fervor fenomenal del público y la locura de Alonso no fueron impedimento para que, cumpliendo con su rito acostumbrado, Kimi fuera el primero en darle un buen trago a la botella. También lo merecía.

“En la conferencia de prensa del miércoles les dije que haría la pole y luego ganaría la carrera. Eso es lo que tengo en mi mente. Es simplemente increíble haber hecho la pole, después de tanto tiempo. Está bien. Me ha tomado un poco más de tiempo del que esperaba cuando regresé, pero aun esto hace más dulce este momento…”.

Tal como lo parece, Michael Schumacher utiliza sus cifras para movilizarse: A los 43 años, 7 títulos, 91 victorias, 76 records de vuelta, 154 podios y l.519 puntos, además de 69 poles, menos la del sábado, que fue penalizada.

Pero el impresionante agrande que tiene el alemán, ya no le cabe en su cabezota. Y el domingo en el comienzo de la carrera, pensó que se salía de la línea y de ese sexto puesto insufrible, le pasaba a todo el mundo por arriba sin respetar algunas leyes físicas que no las puede modificar ni él y terminó tocando al sorprendente Grosjean, perdiendo toda la chance que pensó que tenía.

Como siempre Mónaco, ese barrio cerrado que hizo su primera carrera como Rally en 1911 y ganó el Sr. Henri Rouler con su Turcat Mery de 25HP, no ofreció nada nuevo. Es decir, hubo choques leves, el suelo se llenó de pedazos de plástico, todo el mundo pensaba en las gomas y también todo el mundo esperó que lloviera…y sólo cayeron algunas gotas en alguna esquina del, digamos, circuito.

Fue una carrera tan pensada por pilotos, mecánicos, banderilleros, organizadores, periodistas, meteorólogos, gomeros, jefes de equipo, público presente y de TV que, finalmente, como carrera no existió, pero como entretenimiento fue bueno. Fue una especie de amague que no llegó a concretar todo lo mucho que prometió. Nada espectacular. Y cuando  bajaron la bandera a cuadros los 5 primeros podrían haber seguido todo el día girando hasta que pasara algo entre ellos como para entusiasmar a la pobre gente que bostezaba en la cubierta de sus barcos, entre trago y trago.

Una alegría grande y merecida para Webber, con su cara de cowboy decente, una satisfacción grande también para Alonso y una frustración -grande también- para Vettel, al que le inventaron un plan maléfico para ganar, pero sin lluvia no funcionó.
Mónaco, Mónaco…si no hubiera sido por Grace Kelly y el tuerca Rainiero…

Seguramente Michael Schumacher nunca ganó el título de Mister Simpatía. Ni cuando iba a la escuela primaria. Pero verlo hacer el 1 en la clasificación de Mónaco, a los 43 años de edad, es un buen motivo para perdonarlo por su carácter. Hasta provocó algo de nostalgia su alegría medida, pero real, entre emocionado y contento, levantando su dedo índice indicando lo que había hecho.

Lo tomó con modestia, con su gran sonrisa que reflejaba la satisfacción de poder demostrar en un trazado que requiere un esfuerzo físico durísimo, que ganó 7 campeonatos mundiales y que lucha desde hace un tiempo para que nadie lo olvide. Schumi está en la guerra más dura, la guerra contra el tiempo que pasa. Y hoy demostró que todavía puede. Aunque sea solamente una prueba de clasificación y que, además, por una sanción de esas con las que las autoridades  de la prueba quieren justificarse, tenga que largar sexto.

Tal vez en otro trazado -digamos normal, aunque sin tanta historia- no hubiera sorprendido tanto. Pero lo hizo corriendo allí contra los exponentes del recambio generacional. Schumacher lo hizo. Su equipo y toda Alemania lo festejan.

“¿Yquién es…?”. “¿De dónde salió…?” Esas van a ser las preguntas de millones de aficionados de todo el mundo, cuando se enteren que el Gran Premio de Fórmula 1 de España lo ganó un chico que se llama Pastor Maldonado. Que además, nació y vive en Venezuela. Sí, un venezolano que recién se inicia en esa actividad tan cara y sofisticada.

Se lo contestamos desde aquí: tiene 27 años de edad y hasta ahora participó de 24 carreras. Su padre es dueño de uno de los concesionarios de autos y camiones -que le vende al ejército- más importantes de su país y corre con el patrocinio de PVDSA, la petrolera que le paga 30 millones de euros a Williams, el superveterano, tan vinculado con los argentinos, y que cumple este año su 70 aniversario. No ganaba un Grand Prix desde el Gran Premio de Brasil de 2004, con Juan Pablo Montoya.

Para nosotros es más importante la victoria de Maldonado que el desarrollo de la carrera, porque una vez más debemos recordar lo que hicimos alguna vez y no pudimos repetir, dejándole la prioridad de correr F1 a Brasil primero y ahora a Venezuela y México con Sergio Pérez.

Ningún país de América del Sur tuvo alguna vez lo que nosotros conseguimos desde 1924, por ejemplo, cuando aquí se corría con Mercedes-Benz y Bugattis. Luego lo que todos sabemos: carreras de pista de tierra, el TC, los autos Sport, la epopeya de las Temporadas Internacionales, el equipo a Europa, el autódromo de Buenos Aires, la campaña de Fangio, González, hasta lo que hizo Reutemann luego, con 12 victorias en la Fórmula 1.

La falta de continuidad dio lugar a que Brasil -que no había desarrollado su automovilismo- demostrara su capacidad organizativa -especialmente económica- y pusiera en Europa a Emerson Fittipaldi, Jose Pace, Nelson Piquet y a su máxima estrella, Ayrton Senna, entre otros. Ahora, que seguimos con la incapacidad de tener algún piloto en una actividad que significa la categoría superlativa de un país, debemos aumentar nuestra desazón al ver que otros -sin ningún antecedente en la materia- están en un lugar que la Argentina ocupó y aprovechó durante tantos años demostrando lo que la historia confirma.

El Gran Premio de España fue entretenido porque, como se sabe, lo más importante ahora  en un auto de F1 son los neumáticos y el desarrollo es entretenido. La mezcla impide sabe qué puede pasar. Ahora la atención de los espectadores está centrada en los boxes y no en la pista. Y la carrera se convierte en una lotería.

No obstante la victoria de Maldonado fue inobjetable y nada menos que sobre Alonso corriendo en su país. Detrás de ellos se clasificaron Raikkonen -volviendo a demostrar que su calidad sigue intacta- y Grosjean, un francesito que asombra y que cuando no juegue más a los autitos chocadores, va a andar mucho mejor.

¡Horror…!. Se supone que el equipo Red Bull manejó el GP de Brasil para que Webber ganara de una buena vez, una carrera este año. Y hasta comentan que el auto de Vettel no sufrió ningún problema en la caja de velocidades, y que fue sólo una excusa para darle la oportunidad de ganar a Webber…
¿Todavía hay alguien que cree que la F1 es como un partido de criquet que se juega en el verde césped -entre taza y taza de te- del Palacio de Buckingham…?.

Es lindísimo ver las carreras desde 1950 hasta ahora, aunque por entonces era una especie de gallinero desorganizado pero apasionante. Desde que quedó todo en manos de Bernie Ecclestone y se ordenó como un gran negocio, se transformó en un gran show en el que lo único que no hay es vergüenza. Reutemann -que es mejor especialista en F1 que Senador- ya lo adelantó el sábado, cuando dio a entender que era muy posible que esto ocurriera en la carrera y reforzó su creencia cuando el l min11 de Vettel  fue casi empatado por Webber, sin que nadie -salvo alguien que realmente conozca algo sobre este negocio- lo tuviera en cuenta.

La carrera resultó, por lo menos, simpática, porque Interlagos es casi como si fuera nuestra. Reutemann ganó 2 veces y todos fuimos varias veces. Con el paso del tiempo quedó un poco corto, pero el trazado es muy divertido y permite que los autos se superen en varios lugares. Si tenemos en cuenta los desastres que hace el proyectista privado del Tio Bernie, Herman Tilke, el circuito paulista sigue siendo utilizable.

Luego de la largada, Vettel se fue lejos, seguido por Webber, Button, Alonso y Hamilton. Después de la vuelta l3º, le ordenaron a Vettel que dejara primero a su compañero australiano, porque la telemetría anunciaba “serios problemas con la segunda y tercera marcha de la transmisión”. Así fue. Y siguieron los dos, con más de 10 segundos sobre el pobre Alonso y un siempre cumplidor Button.

Algún toque de Schumi, un abandono con más pena que gloria de Hamilton, el esfuerzo de Alonso y el recuerdo de las 100 carreras de Massa con Ferrari, que festejó quemando gomas para los muchachos, al final.

Fernando Tornello, el Tano Fazzini y su equipo, tuvieron la buena idea de llevar a Carlos Reutemann  a Interlagos, un circuito en que el Lole ganó dos veces. Una por el campeonato mundial y otra sin puntos. Es decir, lo conoce desde adentro, lo que hay que saber aprovechar, como hicieron los colegas que transmiten todo el calendario. Siempre es bueno escuchar a Reutemann porque, aunque esté dedicado a otros menesteres -especialmente su campo y su tractor- ese negocio lo conoce no sólo porque le gusta. Ganó 12 Grand Prix y corrió en los equipos más poderosos, aunque no se le perdone que no le haya dado un autazo a  Piquet en Las Vegas para ganar un campeonato. Su frase más común es “Esto es muy difícil…”. Y la aplica en todo lo que hace, que nunca es algo simple.

Fue muy bueno oír sus comentarios a medida que pasaban las dos primeras qualys, mientras se especulaba que podría hacer Vettel para superar el record de poles de Nigel Mansell, obtenida con Williams en 1992. Se notó, naturalmente, que no sigue como antes esa actividad, pero su intuición es la misma. Demostró su admiración por Vettel y por el trabajo que hizo con ese chico Helmutt Marko, su mentor.

Vettel hizo su tiempo de entrada. Amenazaba lluvia y los comentarios eran muy prudentes. Pero el agua no llegó. Y en esas condiciones, se notaron el progreso de Webber  -para aquellos que creen que el equipo lo tiene abandonado- la tarea siempre cuidadosa y rápida de Button, la inútil tarea de Alonso con una Ferrari que no va -ni hablemos de la del pobre Massa en su barrio- y la desaparición casi fulminante de Hamilton.

Cuando entró Vettel al box para poner los neumáticos y buscar el 1, la ansiedad llegó a su punto máximo. En voz baja, como siempre, se oyó la sonrisa de Reutemann y el comentario del Tano Fazzini, descubriendo que el Lole le había dado un papelito doblado con un tiempo. Hasta allí nadie había bajado el 1m12s y fracción. Cuando Vettel comenzó su vuelta rápida Fazzini le preguntó:”¿Crees que baja el l´ l2…?. Vettel no llegó a los 300 km/h. Se quedó en 299. Pero Reutemann, a media voz e insistiendo, le dijo:”Si, lo baja…” y se oyó su sonrisa. Allí mismo entró en la recta final, la radio ya lo había vuelto loco a Vettel y Marko no sabía a quien más abrazar. El tiempo: 1m11s9. Reutemann comentó: “Y entró al libro de los Guiness”.

Las 14 de Mansell pasaron a ser las 15 de Vettel . Todo fue alegría, como si hubiera ganado la carrera. Abrazos y risas. Aunque el mejor primer plano fue el de Schumacher cuando vio el tiempo en un tablero. Se dio vuelta, miró la cámara y, con un poquito de sonrisa, abrió grandes los ojos y bajó la mandíbula. Pareció asombrado.

Algunos opinan que las carreras se hacen aburridas porque Vettel gana siempre y los resultados se repiten. Es verdad. Pero una carrera de la que no participa el fenomenal joven alemán, también se hace aburrida.

Si no es por factores climáticos o circuitos serios –no ésta mala broma del Ing. Hermann Tilke protegido por Bernie Ecclestone, que utiliza a estos sujetos vestidos curiosamente para aumentar su fortuna con miles de dólares más- las carreras no son buenas porque ponen en evidencia la mediocridad de los 5 ó 6 pilotos del primer pelotón  que son siempre los mismos. Corren, ganan y pierden entre ellos, ante la ausencia de Vettel, que puede ser que esté tan adelante -haciendo record de vueltas en las últimas seis carreras- o que, como ocurrió en esa villa de emergencia directamente no esté.

Nadie puede dudar de la calidad de Hamilton-Button (McLaren), Fernando Alonso-Massa (Ferrari), Webber, Rosberg, -que va llegando-, pero tampoco se puede dudar que entre ellos, no sale una carrera buena nunca. Antes de salir ya se sabe que Hamilton va a andar por cualquier lugar, pero cerca o en la vanguardia, que Alonso va a pelear contra su auto y contra los mecánicos del box cada vez que pare, que Button difícilmente deje de ir tomando el te con la Reina, que Webber –a que los aficionados digan que en Red Bull lo desprecian y que Massita tiene mala suerte…

Abu Dhabi sirvió otra vez para caretear. No faltó nadie. Desde el Rey de España a Piero Lardi Ferrari, cada vez más parecidp al Viejo, los abrazos calurosos del Tío Bernie a todo aquel que vistiera de blanco completo, jugadores de fútbol y colados Reyes de rock, antes de irse a dormir.

Para destacar fue que Vettel, al quedar de a pie, recibió un cariñoso abrazo del Tío Bernie, mientras muy sonriente le agradecía que no estuviera, ya que ganó las dos carreras anteriores.
En la vuelta 20 se hizo noche -faltaban más de 30 para terminar- pero en los barcos de esa bahía, con más petróleo que agua, ya habían comenzado los bailes, es decir, lo importante.

En fin, Hamilton le regaló la carrera a su mamá en su cumpleaños y Vettrel, por fin, abandonó una carrera. Pero sus rivales no fueron capaces de hacer algo entretenido.

La despedida del calendario será en Brasil. Calurosa, divertida y con las tribunas colmadas por los muchachos en cueros, bañados por los bomberos. Unos tanto y otros tan poco…

En la edición de setiembre de 2011 de la revista ONE -dirigida con su reconocido oficio y criterio por Oscar Fittipaldi- se publicó una nota traducida de “Motorsport”, de Inglaterra, del periodista Edd Straw quien pregunta a sus lectores: “¿Qué tan bueno es Sebastián Vettel?”.

En muy poco tiempo se contestó sola con la conquista de su segundo campeonato y con su victoria en Corea, en la que después de perder por milésimas la pole con Hamilton, se exacerbó su orgullo, y realizó un trabajo impresionante.

En un autódromo desprolijo, con lomitos de burro agrupados al final de la recta principal y tan sucio que hubo que andar obligatoriamente por una huella, Vettel corrió otra carrera.

Lo que más destacado fue el acostumbrado autazo de Petrov a alguien (esta vez lo sufrió Schumacher), la entrada del safety-car, y algunos roces leves en la salida de boxes (Alonso v Schumy), motivados por que el lugar también está mal hecho.

En la salida ya Vettel le había contestado al periodista inglés, en dura lucha con Hamilton, Alonso, Massa y Button. Y luego de las detenciones para cambiar rodado, la carrera se puso entretenida.

Poco antes de la mitad de la carrera se ubicaron Alonso, Vettel, Alguersuari (¿?), Hamilton, Webber, Button y Massa. Así, con algunos cambios anduvieron un rato largo, pero entretenido. Pero luego vendría lo mejor.

Con la pasada por arriba de Petrov sobre Schumi entró el safety car. Cuando se fue, Vettel hizo la del manual: disminuyó la velocidad, juntó a los de atrás y, con una acelerada rápida se fue…Los que quedaron bien juntos y con maniobras frustradas de sobrepasos muy buenas para el espectáculo fueron Hamilton, Webber, Button (sin mucha inspiración esta vez), Alonso y Massa con, insisto, muy buen espectáculo. Allí llegó el asombro.

Hacía un largo rato que nadie hablaba de Vettel porque no se le veía en la pantalla, hasta que llegó la noticia: estaba primero con 12 segundos de ventaja sobre el pelotón que estábamos viendo…
Faltando 5 vueltas le dijeron por radio que anduviera más tranquilo y cuidara las gomas. No les hizo caso. Además hizo record de vuelta en la última…Una demostración impresionante.

Así el puesto ligeramente en duda en Inglaterra ganaba su vigésima carrera, igualando a Hakkinen, y 10 sobre 16 en el año, ya siendo campeón. El podio quedó Vettel, Hamilton y Webber quien, con su aporte, le hizo ganar la Copa de Constructores a Red Bull.

Cuando Schumacher ganó su primer campeonato Vettel tenía 7 años de edad. En el podio se emocionó mucho cuando le pusieron su himno y luego se divirtió cuando Webber bañó a dos coreanos, con ropas elegantes. Hamilton no estaba de buen humor. El periodista inglés tampoco.