Se disputó la decimotercera etapa -la anteúltima del Dakar- otra vez con un recorrido modificado. Debido a las fuertes lluvias de ayer en la zona de La Rioja y Córdoba, se extendió el enlace inicial, dejando al especial con sólo 220 km.

Una vez realizada la largada, los dos pilotos Volkswagen, Giniel De Villiers y Mark Miller, se detuvieron para esperar a su compañero de equipo Dieter Depping, y realizar la etapa juntos para evitar cualquier eventualidad (además, Depping es mecánico). Con los Touareg circulando muy tranquilos, el español Joan “Nani” Roma aprovechó y se llevó la etapa con 7´18 de diferencia sobre Krzysztof Holowczyc (Nissan) y 7´27 sobre Guerlain Chicherit (BMW).

La clasificación general quedó así:

1º Giniel De Villiers/Dirk von Zitzewitz (Volskwagen)
2º Mark Miller/Ralph Pitchford (Volkswagen) a 2´20
3º Robby Gordon/Andy Grider (Hummer) a 1h27´13
4º Ivar Tollefsen/Quin Evans (Nissan) a 5h55´01
5º Krzysztof Holowczyc/Jean-Marc Fortin (Nissan) a 6h37´32
6º Joan “Nani” Roma/Lucas Cruz Senra (Mitsubishi) a 7h27´08
7º Dieter Depping/Timo Gottschalk (Volkswagen) a 8h28´55

En cuatriciclos, la victoria de la etapa correspondió a Carlos Avendano (Suzuki) con 2´12 sobre Josef Machacek (Yamaha). Patronelli, cuidando al Can-Am, llegó noveno. De todos modos, en la general se mantiene segundo, a 2h20´20 de Machacek y con 5 horas de ventaja sobre el tercero, Rafal Sonik (Yamaha).

En motos, otra victoria de Cyril Despres (KTM), 1´45 por delante del líder de la general, Marc Coma (KTM) que se mantiene cómodo con una diferencia de 1h28´03 sobre el ganador de hoy.

En camiones, el ruso Firdaus Kabirov (Kamaz) se adjudicó la etapa, 2´12 por delante del holandés Gerard De Rooy (Ginaf) y 2´36 por delante del alemán Franz Echter (Man). En la general, Kabirov le arrebató el liderazgo al quíntuple ganador del Dakar, el “Zar” Vladimir Chagin, segundo a 3´. Tercero es Gérard De Rooy, a 57´37.

Mañana se realizará la última etapa, uniendo la ciudad de Córdoba, con Buenos Aires mediante dos enlaces y un especial de 227 km que culminará en Carcaraña. A partir de alli, irán en enlace hasta la Rural, donde se realizará el Parque Cerrado.

Al llegar a La Rioja, Carlos Sainz hizo declaraciones: “ïbamos muy tranquilos porque llevábamos una ventaja de 27 minutos. Nos dirigíamos hacia un waypoint, quizás un poquito hacia la derecha, pero ya lo teníamos perfectamente localizado. Había un río seco que no estaba señalizado y nos caímos cuatro metros…”.

Luego agregó: “Detrás nuestro casi se nos cae un BMW (el del ruso Novitskiy, que quedó con las ruedas delanteras colgando del terraplén), nos ayudó a dar vuelta al auto, y Joan Roma, paró a tiempo porque un camarógrafo le avisó que no debía seguir por ahí. La organización tuvo que poner un auto para que no se cayera ningún otro competidor…algo raro había entonces…”

El piloto Volkswagen comentó que el auto podría haber seguido en carrera, pero miembros de la Organización no lo permitieron debido a la lesión que sufrió su copiloto Michel Perin (fractura de hombro).

El sudafricano Giniel De Villiers (Volkswagen) se adjudicó la difícil etapa 12 del Dakar, que unió Fiambalá (Catamarca) con La Rioja. Al pasar por el segundo control, estaba detrás de Mark Miller (Volkswagen), a 2´12 seg. Pero al llegar a las dunas, sacó gran ventaja para llevarse el tramo con 16´17 sobre Miller y 25´27 seg sobre Robby Gordon (Hummer).

Con el abandono de Carlos Sainz, De Villiers recuperó la punta en la clasificación general del Dakar. Segundo es Mark Miller, a 2´35 seg y tercero, Robby Gordon a 1h18´52 seg.

Joan Roma, que se ubicaba detrás de los Volkswagen, se retrasó con problemas mecánicos.

La clasificación general es la siguiente:

1º Giniel De Villiers/Dirk von Zitzewitz (Volskwagen)
2º Mark Miller/Ralph Pitchford (Volkswagen) a 2´35
3º Robby Gordon/Andy Grider (Hummer) a 1h18´52
4º Ivar Tollefsen/Quin Evans (Nissan) a 5h48´21
5º Krzysztof Holowczyc/Jean-Marc Fortin (Nissan) a 6h44´42
6º Dieter Depping/Timo Gottschalk (Volkswagen) a 8h33´23

En cuatriciclos, el argentino Marcos Patronelli (Can-Am) se llevó otra etapa. Esta vez con una amplia diferencia sobre el líder de la general, Josef Machacek (Yamaha): casi 36 minutos. De esta forma, Patronelli está segundo en la general, a 1h54´38 del checo.

En motos, el francés Cyril Despres (KTM) ganó la etapa, 1´23 seg por delante del líder de la general, el español Marc Coma (KTM). En la general, invierten posiciones. Luego de un complicado inicio del Dakar, Despres ya está segundo, pero a 1h29´48 seg.

Como referencia, Cyril Despres recorrió el tramo especial con un tiempo inferior al de De Villiers en casi 10 minutos.

En camiones, continúa la lucha entre los dos Kamaz. Firdaus Kabirov, que recibió a modo de bonificación el tiempo que dedicó a ayudar a otro piloto en la novena etapa, perdió terreno respecto de Vladimir Chagin, que ganó el especial y encabeza la general con 1´33 de ventaja.

Mañana viernes se realizará la etapa número 13 -la anteúltima- que unirá las ciudades de La Rioja con Córdoba mediante dos enlaces y un especial de 545 kilómetros.

El líder de la clasificación general, el español Carlos Sainz (Volkswagen), se cayó por un desnivel en el kilómetro 79 de la prueba especial de la etapa 12 del Dakar. Su copiloto, Michel Perin, quedó herido en un omóplato y fue evacuado al vivac. Sainz, ganador de 6 especiales de las diez disputadas hasta el momento, abandonó.

Según la agencia EFE, el accidente se produjo por una mala indicación en el libro de ruta, que también hizo que el auto que seguía al de Sainz, se quedase colgando del barranco. El lugar fue luego señalizado para evitar nuevos accidentes.

En este momento, el nuevo líder de la general es el norteamericano Mark Miller (Volkswagen). Segundo se ubica Giniel de Villiers (Volkswagen), tercero Joan Roma (Mitsubishi) y cuarto Robby Gordon (Hummer).

El español Carlos Sainz (Volkswagen) está cada vez más cerca de su primera victoria en el Dakar. Con el triunfo en la décima etapa, ya van cuatro en forma consecutiva, y estira la ventaja en la clasificación general. Ahora le lleva 27´31 a su compañero de equipo, Mark Miller y 41´13 a otro Volkswagen. El de Giniel de Villiers. El cuarto, Joan Roma (Mitsubishi) está a una diferencia de 1h13´13 y el quinto, Robby Gordon (Hummer) a 1h34´38.

Además, con la anulación del especial de mañana (se espera densa niebla), sólo tiene por delante 3 sectores cronometrados de algo más de 1.000 kilómetros, en total.

Para los argentinos, una buena y una mala.
La mala: Cuando Orly Terranova (BMW) peleaba por el primer puesto en la etapa, volcó y al romperse la jaula, debió abandonar.
La buena: Segunda victoria de etapa para Marcos Patronelli (Can-Am), en cuatriciclos. Le sacó 28 segundos al checo Josef Machacek (Yamaha), que lidera cómodamente la clasificación general con 2h30´34.

En motos, la etapa fue para el español Jordi Viladoms (KTM), con una ventaja de 1´06 sobre el francés Alain Duclos (KTM). En la general, Marc Coma (KTM) le lleva 1h24´50 al francés David Fretigne (Yamaha) y 1h31´11 al francés Cyril Despres (KTM).

En los camiones, con un recorrido que evitó el último tramo de dunas, Vladimir Chagin (Kamaz) consiguió su cuarta victoria de especial en este Dakar.

Como quedó expresado, debido a que se esperan condiciones meteorológicas adversas, los organizadores decidieron anular el sector cronometrado de la etapa 11, entre Copiapó y Fiambalá. Los competidores realizarán el tramo en forma de enlace.

La primera gran jornada de dunas le fue provechosa al español Carlos Sainz (Volkswagen). El bicampeón mundial de WRC ganó la novena etapa con 1´47 de ventaja sobre su compañero de equipo Mark Miller, 2´16 sobre Robby Gordon (Hummer) y 10´06 sobre Orly Terranova (BMW).

En la general, el equipo Volkswagen domina el Dakar, copando las tres primeras posiciones. Estas son:

1º Sainz/Perin (Volkswagen)
2º Miller/Pitchford (Volkswagen) a 19´52
3º De Villiers/von Zitzewitz (Volkswagen) a 22´58
4º Roma/Cruz Senra (Mitsubishi) a 58´12
5º Gordon/Grider (Hummer) a 1h34´17
6º Holowczyc/Fortin (Nissan) a 3h23´53
7º Tollefsen/Evans (Nissan) a 4h05´19
8º Terranova/Guehennec (BMW) a 6h04´47

En motos, la jornada comenzó con el abandono de Jonah Street, uno de los animadores de la competencia. Luego, Frans Verhoeven (KTM) sorprendió al conseguir la victoria en la etapa. De todos modos, Marc Coma con el cuarto puesto en la especial, se mantiene muy cómodo liderando la general con 1h04´38 de ventaja sobre David Fretigne (Yamaha) y 1h34´38 sobre Cyril Despres (KTM).

En cuatriciclos, el checo Josef Machacek (Yamaha) se llevó la etapa, 39 segundos por delante de Marcos Patronelli (Can-Am), estirando la ventaja en la general a 2h31´02.

En camiones, el ruso Vladimir Chagin (Kamaz) se adjudicó la etapa, 24´57 por delante del brasileño Andre De Azevedo (Tatra) y 33´30 por delante de su compatriota y compañero de equipo Firdaus Kabirov (Kamaz). En la general, el cinco veces campeón del Dakar, Chagin, lidera con 29´50 de ventaja frente a Kabirov y con 48´35 frente al holandés Gérard De Rooy (Ginaf).

Mañana se realizará la décima etapa, con salida y llegada en Copiapó. Está considerada como la más difícil del Dakar 2009.  Tendrá un enlace de 20km y un especial de 476 km recorriendo el Desierto de Atacama, el más árido del mundo (inicialmente, de 670 km, pero fue acortado por la arena excesivamente blanda).

En una etapa rápida, de montaña, y con un suelo que se adapta perfectamente a su manejo, el ex campeón mundial de Rally se sintió mejor que nunca y se adjudicó la octava etapa del Dakar 2009. Le sacó una diferencia de 4´02 a su compañero de equipo Dieter Depping (Volkswagen) y 4´12 a otro Volkswagen, el del norteamericano Mark Miller.

En la general, Carlos Sainz aumentó su ventaja como líder, con 10´57 de ventaja sobre Giniel de Villiers (Volkswagen) y 18´05 frente a Mark Miller (Volkswagen). El único piloto Mitsubishi, Joan Roma, sigue cuarto en la general, a 33´31 de Sainz. En la categoría Open, nueva victoria de etapa para Robby Gordon (Hummer H3), quinto en la general, a 1h32´01 del líder. En la categoría Producción, el japonés Jun Mitsuhashi (Toyota), ganó la etapa, pero el francés Nicolas Gibon (Toyota) se mantiene primero en la general.

Mal día para el mendocino Orly Terranova (BMW). Quedó 77º y descendió al 10º lugar de la general, a 5h54´41 de Sainz.

En cuatriciclos, el argentino Marcos Patronelli (Can-Am) terminó segundo en la etapa, detrás del checo Josef Machazek (Yamaha). Así, ambos se afianzaron en sus posiciones, ya que Machazek tiene dos horas y media de ventaja sobre el argentino, y éste a su vez, le lleva 25´07 al tercero, el polaco Rafal Sonik (Yamaha).

En motos, Cyril Despres (KTM) se llevó la victoria en la etapa, sobre el puntero de la general, Marc Coma (KTM). Además, le permitió trepar hasta el tercer puesto de la clasificación general, detrás de Coma y del francés Fretigne (Yamaha).

En camiones, Firdaus Kabirov (Kamaz) mantiene el liderazgo en la general por delante de su compatriota Vladimir Chagin (Kamaz) a 3´40, mientras que Gerard De Rooy (Ginaf) se va acercando a 17´46. La noticia del día estuvo relacionada con Hans Stacey (Man), campeón saliente, que debió abandonar.

Tras la jornada de descanso, 16 equipos no tomaron la salida de la octava etapa, por lo que el número total de abandonos asciende a los 171.

Mañana Lunes se disputará la novena etapa, que unirá La Serena con Copiapo mediante un enlace de 88 km y un especial de 449 km. Se anuncia como el inicio del plato fuerte del Dakar, con tramos rápidos, montaña, y cordones de dunas.

El territorio argentino-chileno no fue elegido por simpatías. La ASO lo eligió porque le ofrecía, como se está comprobando al promediar la prueba, todo lo malo que necesitaba y también lo bueno. Es decir, llegar a ciudades modernas, con servicios de todo tipo, incluídos aeropuertos. Estos dos países están más cerca de Europa que Mauritania…

La fiesta de presentación y largada simbólica hicieron pensar que la carrera tendría más de colorida comparsa que de competencia rigurosa. También contribuyó, ante tanta expectativa, lo fácil de las primeras etapas hacia el sur argentino. Aquí debemos expresar un dato tan macabro como real: en 30 ediciones el Dakar registró 56 muertos, 26 de ellos competidores. Y, como paradoja, recordemos que en la lista también figura el inventor del París-Dakar, Thierry Sabine.

Ahora el aficionado ya sabe cómo es. Dos etapas (Neuquén-San Rafael y San Rafael-Mendoza) demostraron y asombraron por la cantidad de cosas terribles que ocurrieron. Ahora, en el día de descanso -el único- llega el momento para reflexionar. Esto no es fácil. Participantes que pierden la vida, otros que son encontrados casi por casualidad en el desierto, algunos en el borde de la resistencia física y psiquíca y también quienes, llorando de desesperación, ya se convencieron que ésto es peor que el Dakar.

Esta prueba es así por su naturaleza. Desde siempre. Dramática y sorprendente para muchos. Pero se debe tener en cuenta que es una prueba tipo aventura que apasiona. Y que el participante lo hace por propia voluntad. Faltan -solamente- 4.000 kilómetros. Habrá más dolor y sacrificio. Pero todos, ganadores y perdedores, ya están pensando en la próxima. Es el Dakar.