En un evento que se realizó simultáneamente en New York, Londres y Pekín, BMW presentó al i3, el primer modelo de propulsión puramente eléctrica de la marca alemana, que se fabricará en serie.

Con un largo de 4 metros, un ancho de 1.78 y un alto de 1.58, el i3 es un vehículo compacto. En el frontal se encuentra la parrilla doble típica de BMW con marco azul o plateado, dependiendo del color de la carrocería. Además está cerrada, porque el motor eléctrico no necesita de una entrada de aire refrigerante. A la misma altura se encuentran los faros circundados por segmentos de diodos luminosos, que se prolongan hacia los laterales. Un marco de color negro establece la unión entre el spoiler inferior y los antiniebla. En la vista lateral se aprecian los cortos voladizos y la irregular línea de cintura. En el sector trasero se destaca el gran portón de cristal con su zona inferior en negro y las ópticas en LED.

El i3 fue concebido desde un principio para este tipo de propulsión con cero emisiones. Su diseño interior y exterior está determinado fundamentalmente por el concepto modular LifeDrive. El elemento central es el módulo Life, que constituye la jaula del habitáculo construido en polímero reforzado con fibra de carbono. Este descansa sobre el módulo Drive de aluminio, que agrupa la totalidad de los componentes técnicos del conjunto propulsor y el chasis. La utilización de polímero reforzado con fibra de carbono en la estructura del habitáculo, rígido y liviano, permite renunciar a los montantes B. Sumado a las puertas de apertura inversa, facilita el acceso tanto a las 2 plazas delanteras como a las 2 traseras.

El tablero de instrumentos está compuesto por una pantalla de 5.5 pulgadas, a la que se suma otra en la consola central, más grande, que centraliza las funciones de entretenimiento y navegación. Los asientos están fabricados en materiales livianos y los respaldos son delgados para disponer de más espacio a la altura de las rodillas de los ocupantes posteriores. El volumen máximo del baúl es de 1.100 litros, con piso completamente plano.

El motor eléctrico del BMW i3 tiene una potencia máxima de 170 CV y un par máximo de 250 Nm, que se aplican a las ruedas posteriores a través de una transmisión variable contínua. La energía que consume el motor eléctrico proviene de baterías de ión-litio, integradas en el área central de los bajos del automóvil. Permiten una autonomía que oscila entre los 130 y 160 km. La alimentación de la energía eléctrica puede provenir de un toma corriente doméstico, o de una estación de recarga pública. La operación insume un total de 6 horas, pero se alcanza un 80% de la capacidad en sólo 30 minutos. La garantía de las baterías es de 8 años ó 100.000 km.

BMW ofrece un prolongador de autonomía que mantiene constante el nivel de carga una vez que el nivel se redujo a un determinado valor. Esta función está a cargo de un motor de gasolina de dos cilindros, 650 cc y 34CV de potencia, montado junto al motor eléctrico y por encima del eje trasero. No reduce el volumen del baúl ya que el tanque de combustible de 9 litros se ubica en la parte delantera del vehículo. Con este sistema, la autonomía llega hasta los 300 km.

Gracias a los materiales empleados, el peso en orden de marcha del i3 no es mayor que el de un automóvil convencional, con el tanque de combustible lleno. Acusa en la balanza 1195 kg, facilitando la aceleración que es de 7 segundos para ir de 0 hasta los 100 km/h. La velocidad máxima está limitada por razones de eficiencia, a 150 km/h.

El equipamiento de seguridad es de máximo nivel, incluyendo al Control dinámico de Estabilidad, de Tracción, ABS, asistente para el frenado en curvas y para el arranque en pendientes, entre otros.

La gama del i3 está compuesta por tres versiones. La inicial se denomina Mega World e incluye un sistema de conectividad y navegación, ópticas LED y llantas de aluminio de 19”. El siguiente nivel, el Giga World, agrega radio satelital, techo solar y tapizados en lana y cuero. Finalmente, el máximo de equipamiento se encuentra en la versión Tera World con tapizado 100% en cuero. Como opción se ofrece el sistema de estacionamiento asistido con cámara en retroceso.

El BMW i3 se produce en la planta de Leipzig, donde la corriente eléctrica que se consume proviene exclusivamente de fuentes eólicas. Se comercializará en Europa a partir de noviembre. En la primera mitad de 2014 llegará a China, Jpón y USA. El precio aproximado es de U$S 42000 dólares.

BMW expandirá la Serie i con su segundo modelo i8, un deportivo con tecnología híbrida enchufable.